L’astaxanthine est un caroténoïde, qui appartient à la même famille de substances que le bêta-carotène, la lutéine et la canthaxanthine, pour n’en nommer que quelques-unes. Elle est principalement produite par des algues et des planctons, et se trouve également dans les animaux marins qui consomment ces sources, comme le saumon, la truite, le krill, les crevettes et certains oiseaux, qui tirent leur couleur rosée ou rouge de l’astaxanthine.
L’astaxanthine est utilisée pour plusieurs raisons, notamment pour ses puissantes propriétés antioxydantes. Les antioxydants sont essentiels pour protéger le corps contre les dommages causés par les radicaux libres, qui sont des molécules instables qui peuvent endommager les cellules et contribuer à des maladies chroniques.
- Santé oculaire : L’astaxanthine peut aider à améliorer la vision et à prévenir les maladies oculaires liées à l’âge, comme la dégénérescence maculaire et la cataracte.
- Santé de la peau : En raison de ses propriétés antioxydantes, l’astaxanthine peut aider à protéger la peau contre les dommages causés par les rayons UV, à réduire les rides et à améliorer l’élasticité de la peau.
- Santé cardiovasculaire : Certaines études suggèrent que l’astaxanthine peut aider à améliorer la santé cardiovasculaire en réduisant l’oxydation du LDL (le « mauvais » cholestérol) et en augmentant le HDL (le « bon » cholestérol).
- Exercice et performance physique : L’astaxanthine peut aider à améliorer l’endurance, à réduire la fatigue et à accélérer la récupération après l’exercice.
- Santé du cerveau : Certaines recherches suggèrent que l’astaxanthine pourrait avoir des effets neuroprotecteurs et pourrait aider à prévenir les troubles neurodégénératifs, bien que davantage de recherches soient nécessaires dans ce domaine.

Comment l’astaxanthine est-elle produite dans la nature ?
L’astaxanthine est un pigment rouge qui est produit naturellement par certains types d’algues et de planctons. Lorsque les conditions de croissance sont difficiles, comme lorsque l’eau est pauvre en nutriments, que la lumière du soleil est intense ou que le sel est abondant, ces organismes commencent à produire de l’astaxanthine. Ce pigment rouge aide à protéger les algues et le plancton du stress causé par ces conditions difficiles.
L’astaxanthine est également présente dans les animaux qui se nourrissent d’algues et de plancton. Par exemple, les crevettes, le krill et d’autres crustacés, ainsi que certaines espèces de poissons comme le saumon, accumulent de l’astaxanthine dans leur chair en se nourrissant de ces sources. C’est ce qui donne à ces animaux leur couleur rouge ou rose caractéristique. De même, certains oiseaux, comme les flamants roses, obtiennent leur coloration rose en se nourrissant de crustacés riches en astaxanthine.
C’est pourquoi l’astaxanthine est souvent extraite de sources naturelles comme le plancton, les algues, le saumon, les crevettes et le krill pour être utilisée dans les suppléments et autres produits. Cependant, il est également possible de produire de l’astaxanthine en laboratoire par des processus de synthèse chimique ou de fermentation, bien que l’astaxanthine naturelle soit généralement considérée comme étant de meilleure qualité et plus facilement absorbée par le corps humain.
Pourquoi l’astaxanthine est-elle souvent désignée comme un « super antioxydant » ?
L’astaxanthine est souvent qualifiée de « super antioxydant » en raison de ses propriétés antioxydantes exceptionnellement puissantes. Les antioxydants sont des molécules qui luttent contre les radicaux libres dans l’organisme. Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent causer des dommages aux cellules, ce qui peut conduire à des maladies chroniques et au vieillissement.
L’astaxanthine est un antioxydant particulièrement puissant pour plusieurs raisons :
- Puissance : L’astaxanthine est considérée comme étant beaucoup plus puissante que d’autres antioxydants. Par exemple, elle est jusqu’à 6000 fois plus puissante que la vitamine C, jusqu’à 800 fois plus puissante que la CoQ10, 550 fois plus puissante que la vitamine E et la catéchine du thé vert, et 75 fois plus puissante que l’alpha-lipoïque.
- Pénétration cellulaire : Contrairement à de nombreux autres antioxydants, l’astaxanthine a la capacité unique de traverser la barrière hémato-encéphalique et la barrière hémato-rétinienne, ce qui signifie qu’elle peut atteindre pratiquement toutes les cellules de l’organisme.
- Pas de pro-oxydation : Certains antioxydants peuvent devenir pro-oxydants (c’est-à-dire qu’ils peuvent générer des radicaux libres) dans certaines conditions. Cependant, contrairement à ces antioxydants, l’astaxanthine ne devient jamais un pro-oxydant.
- Amélioration de l’efficacité d’autres antioxydants : L’astaxanthine peut également améliorer l’efficacité d’autres antioxydants. Par exemple, elle peut aider à « recharger » les antioxydants comme la vitamine C et la vitamine E en modifiant leur structure afin qu’ils puissent continuer à éliminer les radicaux libres.
En raison de ces caractéristiques, l’astaxanthine est souvent considérée comme un « super antioxydant ». Cependant, il est important de noter que, bien que l’astaxanthine présente de nombreux avantages potentiels pour la santé, elle ne devrait pas remplacer une alimentation équilibrée et variée riche en fruits et légumes, qui fournissent un large éventail d’antioxydants et d’autres nutriments essentiels.